首發陣容漏洞太多，上下半場的表現判若雲泥，國足主場不敵澳大利亞，在小組“爭四”大戰中陷入極為不利的境地。既沒有使用雙後腰組合，也沒有安排塞爾吉尼奧和王鈺棟首發，伊萬科維奇再次因為保守的用人而陷入輿論風暴，就像首循環時的軌跡一樣，國足付出昂貴的學費後，才找到瞭陣容的最優解。
【老帥不開盲盒，“新援”愛莫能助】
蔣光太、高準翼和王上源缺陣，韓鵬飛、楊澤翔和黃政宇對位頂班，國足的主力陣容並沒有太多秘密可言。就像做客巴林時安排曹永競首發一樣，伊萬科維奇再次在關鍵戰中使用瞭狀態不俗但缺少大賽經驗的球員。為瞭減輕黃政宇的壓力，伊萬科維奇使用瞭“三後腰”體系，謝文能和徐皓陽的主要精力就在於保護防線。
韋世豪和曹永競積極投入防守，但4321陣型的防守質量並沒有比菱形442提升多少。
考慮到韋世豪和曹永競都是前場多面手，國足的442陣型可以向451/4321轉化，張玉寧身後將有5名球員參與中場爭奪。基於不破壞原有的化學反應，保留後發制人可能性的原則，伊萬科維奇沒有安排塞爾吉尼奧首發，王鈺棟也被留作後手，國足首發陣容中缺少持球能力較強的球員，這為開場階段持續被動並最終釀成丟球埋下瞭伏筆。
【防守沒層次，中場不設防】
從菱形442到4321，國足的防守站位並沒有發生實質性的改變。兩名邊中場需要分心於側翼防守，很難對居中的後腰形成有效保護，一旦前場3人無法形成有效的攔截，後場7名球員很難建立起完整的兩道防線，容易在邊中搖擺時露出空當。
主場作戰，國足的比賽思路不夠堅決，防守時三條線之間的不夠緊密，對手一旦突破第一道防線，就可以迅速將戰火燒到中衛身前。國足的“三後腰”需要覆蓋的空間太大，居中的黃政宇很容易落單。
不同於首回合阿德萊德之戰時的“慢熱”，澳大利亞此役進入狀態很快，從大勝印尼過程中收獲的信心，幫助他們輕松駕馭瞭比賽。當澳大利亞以3-2-4-1的站位展開進攻時，國足的“聖誕樹”陣型既不能在邊路形成防守層次，也無法完全封鎖中路的空間，傑克遜-歐文可以輕松在黃政宇身前完成接球轉身，接下來無論是直接與前鋒取得聯系，還是與兩翼的劉易斯-米勒和貝希奇形成連接，都可以輕松地將戰火燒到國足的禁區。
兩粒丟球，表面上看是後腰的問題，實則是整體節奏掉線，經過集訓的國足球員跟不上踢聯賽的對手的強度。
經歷瞭開場階段的試探之後，澳大利亞不斷加快傳接和轉移球的速率，射門時也愈發果決。國足依然延續著逐步退守-禁區堆人的防守策略，球員們沒能根據對手的變化提升用球速率和對抗強度，拼搶刀山球時的力度明顯不足，最終迎來瞭傑克遜-歐文和韋盧皮萊的連續破門。
【“奇兵”上的有點晚，好鋼隻能省著用】
在第一循環的三連敗期間，伊萬科維奇的臨場調整便飽受詬病。老帥的難言之隱在於，國足球員體能不足，替補球員與主力之間實力差距較大，他們可以在部分時段踢出好球，但不足以應付90分鐘的高強度比賽。
首發陣容打出全部底牌，很有可能晚節不保，首發陣容有所保留，上半場又頂不住……伊萬科維奇陷入兩難境地，這是由國足的實力決定的。
連續遭遇逆轉之後，伊萬科維奇調整瞭“田忌賽馬”的次序，近兩戰都選擇瞭後發制人的策略。可惜對陣沙特時被意外的紅牌打亂計劃，此役的首發球員隻踢瞭20多分鐘就送出“雙誤”，當拜合拉木、塞爾吉尼奧和王鈺棟出場時，澳大利亞已經可以帶著輕松的心情擺大巴瞭。
中場技術含量不足，國足進攻時隻能長傳找張玉寧，後者頂住壓力完成瞭任務。張玉寧、塞爾吉尼奧和王鈺棟組合，具備立體作戰能力，值得期待。
由於中場存在黃政宇和拜合拉木兩個技術能力較弱的球員，國足很難通過連續傳遞破解澳大利亞的防線，隻能以張玉寧為支點展開簡單直接的攻勢。雙方的首回合交鋒時，澳洲隊長傑克遜-歐文就曾表示“張玉寧是給我們制造威脅最多的球員”，此番再度交手，國安前鋒依然打出瞭亞洲一流中鋒的水準，塞爾吉尼奧正是在其掩護下獲得瞭破門良機。
由於國傢隊選材面很窄，集訓時間較短，導致球員間默契度不足，戰術質量無法與俱樂部相提並論。如果能夠以單一俱樂部球員為班底建隊，往往可以取得事半功倍的效果，費雷拉時代的桑巴軍團（1958）、薩基麾下的意大利、以“夢三”為骨幹的西班牙都是成功案例。上屆12強賽，國足唯一的勝利便是源於王燊超與武磊的“海港連線”，如今的張玉寧和塞爾吉尼奧回到俱樂部後還能夠繼續培養默契。當兩名中路球員可以吸引對手註意力時，王鈺棟便可在邊路獲得較為寬松的處理球空間。
如果朱辰傑和林良銘能夠復出，國足在第五階段依然可以使用申花+國安的“嵌合體”陣容，塞爾吉尼奧＆張玉寧將提升鋒線的默契度，王鈺棟作為側翼的爆點來支援中路雙核。
總結
上屆12強賽，國足依靠“歸化幫”的頑強拼搏，從澳大利亞身上拿到瞭含金量十足的一分。三年後，“歸化1.0”時代已經結束，吳曦、蒿俊閔和徐新的淡出導致中場實力驟降，塞爾吉尼奧的歸化工作沒能及時跟上，惱人的傷病潮又接踵而至，國足在諸事不順的情況下遭遇對手雙殺，也是情理之中的事情。
令人稍感欣慰是，在第五階段的兩場決戰之前，塞爾吉尼奧和王鈺棟總算是完成瞭“踩場”。國足曾在埼玉慘敗之後連續5場比賽進球，近兩戰又陷入球荒，亟需兩位生力軍註入新的靈感。考慮到下一輪謝文能因累積黃牌停賽，韋世豪作為作為中前衛的局限性很大，國足的主力陣容已經向塞爾吉尼奧和王鈺棟敞開瞭大門，接下來的10輪中超聯賽是他們說服伊萬科維奇的良機。