11月18日訊 在與印尼、巴林隊的兩場18強賽中，張玉寧均收獲進球。《東方體育日報》撰文認為，張玉寧在國足的重要性日趨上升。
絕殺巴林，除過程和結果外，這場比賽還有多個細節賽後被外界回味，比如這是國足近年來首次沒有歸化球員首發或替補出場的比賽。自上屆世預賽起，出於短期內提升球隊實力、為爭取闖進世界杯提升概率的考慮，中國足協及相關方面開啟瞭歸化球員的引入事宜。伴隨著艾克森、洛國富、費南多、阿蘭等人相繼成為國腳，爭議聲仿佛也不曾停止。
事實上，除蔣光太外，國足其他歸化球員絕大多數還是集中在中前場位置。以艾克森為例，對張玉寧來說，要想獲得一個首發位置，他就需要和歸化球員展開競爭。就效果而言，張玉寧在場上的支點作用、策應能力，以及和隊友之間尋求配合的能力，都是中鋒位置上最具效率的選擇，加之他的年齡優勢。
上屆世預賽中，武磊為國足打入12球，談及張玉寧這位鋒線搭檔，武磊也毫不吝嗇溢美之詞：“玉寧的技術特點，包括在球場上的能力是很出色的，我倆之間的風格也比較搭。”國足客場絕殺巴林當晚，武磊第一時間更新個人社交賬號寫道：“張玉寧，牛！”後者則回應：“謝謝磊哥，等你一起戰鬥！”
從技術特點來看，無論是充當箭頭中鋒，還是為隊友策應，張玉寧都具備瞭相應的能力，目前國內具備像他這樣條件的本土中鋒很少，也正因如此，張玉寧在國傢隊中的重要性日趨上升。有瞭這兩場勝利和兩粒進球後，張玉寧自己也感覺到瞭內心的某種釋放。