（原文發表於4月18日，作者為Andscape網站的Marc J.Spears，文章內容不代表譯者觀點）
周三中午，魔術前鋒班凱羅身著舒適的T恤、訓練短褲和拖鞋在球隊訓練館裡休息，正享受著應得的放松時光，距離預約的按摩僅剩幾分鐘。
約15個小時前，班凱羅與魔術連續第二年鎖定季後賽席位時，這座球館裡的氣氛還劍拔弩張。這支東部七號種子球隊在主場起亞中心舉行的附加賽中，以120比95戰勝瞭八號種子老鷹。魔術贏得瞭季後賽門票，將在首輪客場挑戰衛冕冠軍凱爾特人，系列賽首戰將於周日打響。
“這賽季我們經歷瞭許多波折，”班凱羅向Andscape坦言，“記得有段時期我們遭遇主場五連敗，全隊士氣跌至谷底。那絕對是整個賽季最低迷的階段，我們甚至輸給瞭一些無緣季後賽的球隊。當時球隊必須做出抉擇，是要向連敗和挫敗感投降，還是絕地反擊？所有人最終擰成一股繩，特別是賽季末段開始在客場取勝，球隊打得更拼、更團結。現在能以七號種子身份對陣凱爾特人就是最好的證明，這支球隊絕對值得感到驕傲。”
本賽季的常規賽期間，班凱羅通過每月在Andscape網站發表日記分享他在魔術的生涯點滴。追夢格林、卡特、特雷-楊、麥科勒姆、范弗裡特、福克斯、康寧漢姆、懷斯曼、約什-傑克遜以及比爾都曾參與過此類日記欄目。以下是班凱羅本賽季的第七篇日記，寫於魔術通過附加賽晉級後的次日。
這位2024年的全明星球員本賽季雖因內收肌傷勢缺席兩個多月，仍在46場常規賽中場均貢獻生涯新高的25.9分和7.5籃板。這位身高2米08、體重113公斤的鋒線球員更在去年10月28日對陣步行者時砍下生涯單場最高的50分。自2004年麥迪效力魔術的最後一個賽季以來，班凱羅成為首位單賽季場均超過25分的魔術球員。
飽受傷病困擾的魔術最終以41勝41負結束常規賽。魔術雙子星班凱羅與小瓦格納即將迎來職業生涯迄今的最大挑戰，對陣塔圖姆和傑倫-佈朗領銜的凱爾特人。班凱羅在日記中暢談瞭魔術跌宕起伏的賽季、附加賽戰勝老鷹、迎戰凱爾特人的展望、與塔圖姆的友誼、對TD花園球館的特殊情感等內容。
這是奧蘭多首次舉辦附加賽，也是我們球隊第一次打附加賽，所以這場比賽備受期待。從跳球那一刻起，我們就全神貫註，特別是防守端打出瞭統治級表現，直接奠定瞭比賽基調。下半場大傢投籃手感開瞭之後，分差就徹底拉開瞭。這是一場真正的團隊勝利，每個人都站瞭出來，這場大勝對球隊征戰季後賽的信心是極大的提升。
我覺得全明星周末後我們真正團結在一起，願意為勝利付出一切。雖然全明星周末剛結束時輸瞭幾場比賽，但賽季末段我們始終油門踩到底。如今以七號種子的身份連續第二年殺進季後賽，更衣室裡每個人都為這個成就感到驕傲。我們很高興能與凱爾特人在首輪交手，簡直迫不及待瞭。我們對這支衛冕冠軍球隊非常熟悉，這輪系列賽絕對會火花四濺。
凱爾特人這幫傢夥幾乎年年殺進東部決賽，排名一直位於東部前列。想站上那個位置，就得每天全力以赴，日復一日地贏球。雖然常規賽我們和他們交手有來有回，但季後賽完全是另一回事。凱爾特人作為衛冕冠軍，絕不會輕易繳械，我們必須匹配上他們的對抗強度。我們很清楚要面對什麼，凱爾特人場上的每個位置都是頂級天賦，要擊敗他們得付出特別的努力。
塔圖姆和傑倫-佈朗這兩位常年入選最佳陣容的全明星球員，早就習慣瞭季後賽的聚光燈。他們會帶來巨大挑戰，這點我們心知肚明。但別忘瞭凱爾特人還有波爾津吉斯、德裡克-懷特、朱-霍勒迪，替補席上還坐著普理查德。整套陣容嚴絲合縫，戰術執行力極強。我們必須做好準備迎接挑戰，在波士頓開始的這輪系列賽將會非常有趣。
這輪系列賽的勝負關鍵就在於我，我的比賽強度，我在攻防兩端的專註度，這至關重要。對我來說，就是要帶著清醒的認知上場：這絕不會是輕松的系列賽，每個回合我都會拼盡全力。面對這樣的機會，我熱血沸騰。挑戰越大，我的狀態就越亢奮，我已經等不及要開戰瞭。
戰術細節我不想透露太多，但必須承認，凱爾特人是支極其出色的球隊。去年成功奪冠，之前還多次打進東決和總決。他們深諳贏球之道，會不斷變換戰術，G1的戰術安排到G4、G5肯定會完全不同。我們對此心知肚明，這對我、對全隊都是巨大考驗。但正是這種挑戰，讓我充滿鬥志。
這個賽季的坎坷程度遠超預期。我本以為自己會在生涯第三年迎來大爆發，畢竟休賽期練得那麼努力，我確信能實現所有目標。但傷病打亂瞭一切，無論身體還是心理上都經歷瞭巨大考驗。我原本信心滿滿正是因為身體狀態正佳，結果突然要休戰兩個半月。好在有強大的支持系統幫助我渡過難關，復出時就知道需要時間重新適應比賽節奏，找回身體狀態。
我清楚自己付出過多少汗水，也堅信球隊仍有沖擊季後賽的希望。雖然個人目標可能受影響，但我們還有更重要的團隊目標要完成。那時我就暗自發誓，剩餘賽季必定全力以赴，場均得分和籃板創生涯新高就是最好的證明。既然這是上帝安排的賽季劇本，我就要把每一頁都寫到最精彩。缺陣期間隊友們挺身而出，我始終相信一切自有安排。
這些年我始終專註於打磨細節，每年都為武器庫添置新技能來破解防守。我把個人提升看得很重，永遠在追求變得更好。
TD花園球館在我心裡絕對是前三的NBA主場，甚至可能就是我的最愛，能與之媲美的球場最多也就一兩個。我太愛那裡的氛圍瞭，堪稱完美的籃球比賽舞臺。球迷的聲浪簡直震耳欲聾，他們全程投入比賽，還會直接和你“交流”。當主隊順風時，那種山呼海嘯會讓比賽氣勢成倍放大。波士頓承載著太多傳奇故事，這裡的球迷們都懂球，見證過無數偉大球隊和球員在此征戰。
那裡的氛圍永遠熱烈如初，總有球迷沖你喊話，你早就會有心理準備。我一般不會和球迷打嘴仗，雖然去年在騎士主場破例過，畢竟他們的球迷也很狂熱，但是在凱爾特人主場至今還沒和球迷鬥過嘴。
我沒法不敬畏那裡的一切。抬頭就能看見拉裡-伯德的退役球衣，想起西雅圖老鄉小托馬斯當年在那裡的瘋狂表演，那時候我就是他的球迷，看他打球就盼著他贏。巔峰時期的小托馬斯激勵瞭無數人，再往前還有皮爾斯和加內特，現在塔圖姆和傑倫-佈朗又為凱爾特人續寫輝煌。能在這片傳奇之地書寫自己的故事，本身就是種榮幸。
杜克大學的喬恩-沙耶爾教練在我高中畢業後大學入學前就介紹我認識瞭塔圖姆。從那時起我們就建立瞭很好的關系，他總是歡迎我去他的訓練營觀摩，也願意給我建議，是個可靠的導師。這就是杜克兄弟情誼的一部分，我真的很感激他的提攜。
不過，自從打進季後賽後我們就沒怎麼聯系瞭。整個賽季我們本來交流就不多，雖然我穿他代言的喬丹品牌球鞋時他會點贊，偶爾發消息互動，但現在我們都全身心投入比賽瞭。
至於什麼是季後賽的籃球？那完全就是另一個運動，和常規賽截然不同。氛圍更炸裂，球迷吶喊震耳欲聾，裁判吹罰尺度也不同。比賽強度直接拉滿，節奏反而會慢下來。這就是最純粹的籃球，每個教練、每個球員都百分百投入。在我看來，這才是最棒的籃球體驗，令人血脈僨張。
魔術要怎麼贏下這輪系列賽？從比賽的第一秒開始就要無所畏懼，前兩個客場必須為整個系列賽定調。這需要全員發力，當然要從我和小瓦格納開始，但每個人都得站出來。既要堅持我們的打法，又要在攻防兩端都保持侵略性。
我的專註點就是完成防守對位任務，同時嚴格執行球隊的防守體系。這是我們最擅長的環節，教練組在防守端的備戰總是滴水不漏，相信我們的防守會做好充分準備。
說到這個，西雅圖水手隊（棒球）正好在芬威球場打客場？那我真得考慮去看看瞭。畢竟芬威可是百年聖地，能在季後賽間隙看傢鄉球隊的比賽簡直完美。要是休息日剛好趕上他們比賽，去芬威看水手隊打球就太酷瞭。
不過說到底，波士頓之行主要還是專註於比賽。除瞭可能和傢人吃頓飯，我弟弟春假可能會來，或者父母來看球，其他時間基本就待在酒店。去年季後賽我就這麼幹的，這次更得保持專註。畢竟這才是第二次打季後賽，每一分鐘都值得珍惜。
原文：Paolo Banchero
編譯：李太白