步行者和雄鹿已經鎖定瞭東部第4和第5。繼去年之後，兩隊又一次在季後賽首輪相遇。上一次雄鹿沒有字母哥，這一次沒有利拉德。缺少球隊第二好的球員，想要擊敗戰績略好於自己的對手，這不是容易的事情。上個賽季，加上附加賽，雄鹿跟步行者打瞭11場，雄鹿隻贏瞭3場。本賽季兩隊常規賽交手4次，雄鹿贏瞭3次，輸的1場也隻輸瞭1分，局面看起來在朝雄鹿這邊反轉。不過，步行者賽季前後期狀態有較大的差異，利拉德又參加瞭兩隊常規賽全部4次交手，拿掉這個強點，很難說雄鹿之於步行者的劣勢完全反轉。
除瞭利拉德缺陣，雄鹿難打步行者的關鍵在哪？
其實就一條——洛佩斯面對步行者會從雄鹿的一個強點變成弱點。即使到瞭2025年，雄鹿的人員結構和贏球邏輯都已經發生瞭不小的變化，洛佩斯之於雄鹿依舊是非常重要的核心輪換，他的場均出戰時間、比賽影響力均高居球隊第3。賽季末7連勝期間，洛佩斯場均時間僅次於字母哥。本季4次對陣步行者，洛佩斯的出場時間排名球隊第3，場均達到31.4分鐘，且沒有逐場遞減的趨勢。
所以，至少現在不能預期老裡會在對陣步行者的系列賽初期就明顯降低洛佩斯的時間。去年與步行者的系列賽，步行者跟洛佩斯之間已經完成瞭充分的攻防博弈，不管如何調整對位和策略，步行者快節奏的擋拆、空間與轉換進攻都能找到角度幹掉洛佩斯，你很難相信這種克制能在今年季後賽發生180°的大轉彎。與此同時，雄鹿也一直都沒徹底跳出過“洛佩斯在場時防不住，洛佩斯不在場更加防不住”的怪圈，不能排除做調整隻是改變輸球姿勢不改變輸球結果的劇情。
以上是雄鹿戰略層面上的敗點，可以簡單總結為兩條：
球隊第2好的球員利拉德缺陣；
球隊第3好的球員洛佩斯比賽風格上被對手克制。
字母哥會成為系列賽最強球員，這幾乎沒有懸念。但很可能系列賽第2、第3、第4、第5好的球員都在步行者這邊。
當然，戰略層面的優劣勢，不一定能完全決定系列賽結果。
一個巨大的X因素在銜接段。
按理說，缺少利拉德的雄鹿，銜接段帶隊能力應該是斷崖式下滑的。實際情況卻沒有這麼絕望。利拉德缺席期間，小凱文·波特場均15.3分+5助攻+1.5搶斷，真實命中率62.3%，助失比2.86，他的表現遠遠超出瞭預期，這筆中期補強竟然超前命中瞭雄鹿的1號位戰損，可謂冥冥中天不亡字母。老裡沒有把波特放在首發，而是首發上羅林斯，讓波特埋伏於銜接段帶隊。另外，波蒂斯復出後狀態還行，他在以往對陣步行者的比賽中往往有不俗的火力輸出。波特+波蒂斯，有可能構成瞭一對銜接段管用的進攻組合，與步行者的替補抗衡。
步行者的替補席變弱瞭。上個賽季，步行者的進攻延續性是令人稱道的，在TJ-麥康奈爾的率領下，他們的銜接段進攻組織性總會優於對手。本賽季，麥康奈爾自己就不如去年，傑倫大帝離隊，以賽亞·傑克遜早早報銷，謝潑德、沃克沒有展現足夠的穩定性，步行者這一季的銜接段內容開始乏善可陳。馬瑟林回歸之於季後賽的影響，到底是正面還是負面也不好講。攻防兩端的低球商，剛烈一意孤行的打法，遇到雄鹿或許會在硬解上分和頭鐵挨反擊之間搖擺。
綜合算下來，兩邊銜接段誰能幹過誰，並不好說。從最近幾年的季後賽情況看，銜接段往往是系列賽預測最容易忽視卻又強烈影響走勢的內容。由於銜接段用人存在更大變數，輪換時間不完全重合又會帶來對位上的難料和多種風格的切換，孰強孰弱，往往最後得真動手瞭才知道。
可以預想，首發優勢在前5人綜合質量更高、磨合時間更長、更具確定性的步行者一邊。銜接段難講。收官階段，步行者依舊是他們的首發陣容，雄鹿則有一些懸念——另一個X因素來瞭：
雄鹿是否真的可以在這輪系列賽找到一種更接近小球風格的陣容？
我在文章前面說，老裡不一定會在系列賽開始時就意識到大洛這輪的困難，雄鹿也沒有證明過剔除大洛就一定會變好。但不代表他們不會在系列賽深入後嘗試。
我們可以想象兩隊對決最可能的攻防情況：
步行者當然沒有人能單防字母哥。除非卡萊爾選擇讓字母哥瘋狂扣籃透支體能，完全用對攻決勝負，否則一定的夾擊和中路收縮是必然。雄鹿本季準星不錯的射手是不少的，普林斯、特倫特、AJ-格林三分命中率都在40%以上。字母重錘，配合五外陣容的回應，雄鹿進攻的底層邏輯清晰，射手手感在線的時候也應該能拉開比分；
步行者打雄鹿的辦法更多。哈利特納的擋拆，西卡的錯位大吃小和對洛佩斯的小打大，都是穩定撕開雄鹿防線的好辦法；
兩隊可能真正拉開差距的地方在犯錯的方式和利用犯錯的能力。步行者本季防守有些進步，雖然你很難指望他們防住雄鹿，但雄鹿的轉移球不會沒有瑕疵，角色球員的持球處理也有隱患，這對快攻能力超強的步行者來說都是機會。控衛能力更強、整體處理球更優秀的步行者這個問題更小。而在反擊能力上，雄鹿更加依賴字母的個人能力，這不好抹除差距。
雄鹿可以改進的地方在哪？
我認為在減少錯位和提升快攻能力。
無論陣容如何搭配，雄鹿的進攻底層邏輯都不會有什麼改變（除瞭中鋒用西姆斯），這給瞭他們消除1號位和5號位錯位的理由（由於沒有利拉德，且侵略性不依賴中鋒，他們對1/5擋拆依賴降低），而這兩個錯位消除，恰恰能很大程度抑制步行者進攻的效果。波特比利拉德高大、強壯，利拉德不在，他的時間不會少。波蒂斯或者庫茲馬綜合防守能力不如大洛，速度還是會更快一些。雄鹿如果擺出類似於字母、波特/庫茲馬/波蒂斯/普林斯/特倫特這樣的陣容，增加換防，提升輪轉速度、退防速度和轉換活力，或許能一定程度改變這組對決的底層邏輯。
綜合來看，考慮到銜接段的不確定性，雄鹿變陣的可能，在戰略劣勢的大背景下，雄鹿確實存在一些下克上的X因素。這需要波特、庫茲馬、波蒂斯拿出最佳狀態支援字母，也需要老裡的及時調整——在不太可能2-0領先的系列賽裡，老裡說不定是管用的。
有字母時代，雄鹿還沒有贏下過一輪他們防不住對手的系列賽。完全陷入跟步行者的對攻，雄鹿不會比去年的自己和尼克斯好太多。一定程度去限制步行者進攻當然要想辦法去做，這也是他們贏下這輪系列賽的前提。
略看好步行者。雞賊一點講，對雄鹿沒有太絕望。