（本文發佈於3月26日，作者是Bleach Report的記者Greg Swartz，文章內容不代表譯者觀點。）
本賽季的NBA中，既有擺爛的球隊（如華盛頓奇才、猶他爵士、夏洛特黃蜂），也有爭奪總冠軍的勁旅（如俄克拉荷馬雷霆、克利夫蘭騎士、波士頓凱爾特人）。目前各隊的競爭主要集中在爭奪季後賽席位上，有的球隊嘗試努力打進附加賽（東西部第7-10名），而有些球隊則努力避免跌入附加賽。
這種競爭主要發生在西部聯盟，因為在西部的15支球隊中，有10支距離第7-10名的席位僅差三場勝利以內。
常規賽隻剩下大約10場比賽，哪些球隊應該為季後賽或附加賽席位而感到恐慌？哪些球隊可以對自己的前景感到樂觀？又有哪些球隊應該將目標調整為爭取2025年NBA選秀的高順位選秀權？
現在是時候來評估一下，這11支在2024-25賽季末，最恐慌自己打不進季後賽的球隊瞭。
應該去爭奪高順位選秀權的球隊：獨行俠、開拓者、馬刺
當然，獨行俠（與排名第10的太陽績相差無幾）、開拓者（落後三場）和馬刺（同樣落後三場）可以通過賽季末的努力進入附加賽，但這不應再是他們的最終目標。
像文班亞馬（馬刺）、福克斯（馬刺）和歐文（獨行俠）這樣的球星都因傷而賽季報銷，這也使得他們的球隊沖擊季後賽的機會變得渺茫。
開拓者無疑希望他們的年輕核心球員能獲得一些季後賽經驗，但這意味著，他們要犧牲2025年的樂透選秀權給公牛（前14順位保護）。他們是否值得冒著放棄熱門狀元弗拉格、艾斯-貝利或其他潛力新秀的風險，打進季後賽首輪然後被雷霆橫掃出局？
兩年前，獨行俠成功通過擺爛進入樂透區，從而有機會在選秀中選中萊夫利，並為接下來的總決賽沖刺做好準備。這些球隊不應該感到有戰績的壓力，反而他們應該專註於輸球。
不太擔憂季後賽席位的：湖人、勇士
在競爭激烈的西部聯盟中，勇士和湖人都有機會爭奪西部第四的席位，並獲得首輪主場優勢。
然而，在如此激烈的競爭中，兩隊也僅差三場或更少的比賽就可能跌入附加賽。
對於大多數球隊來說，這種下滑的可能性會帶來很大的困擾，但這兩支球隊並非普通球隊。詹姆斯曾帶領湖人在兩年前以第七種子的身份闖入西部決賽，而庫裡和他的隊友們在2021-2022賽季落後太陽11場比賽的情況下，最終闖進總決賽並奪得瞭NBA總冠軍。
這兩位超級巨星共擁有8個冠軍頭銜和16次總決賽經歷，因此對於詹姆斯和庫裡來說，種子排名並不是他們太過擔憂的問題。
自從交易截止日後，這兩支球隊都處於上升趨勢。東契奇和巴特勒的加盟為他們這個賽季以及未來帶來瞭新的希望。湖人自交易截止日後取得瞭14勝9負的戰績，並一度升至西部第二。巴特勒穿上勇士球衣後，取得瞭16勝3負的成績，重新激活瞭這支被許多人認為已經失去競爭力的核心陣容。
當然，兩支球隊都希望能夠以西部第四（或更高）的排名結束常規賽，但如果跌入附加賽，面對年輕的休斯頓火箭隊作為第七種子，這對詹姆斯和庫裡來說並不會構成太大威脅。
有些許擔憂季後賽席位的球隊：快船、灰熊、熱火
灰熊目前的情況與勇士和湖人相似，但他們缺少在季後賽中出色表現的球員來給球隊提升信心，尤其是在他們可能需要參加附加賽的情況下。
在莫蘭特和小賈倫-傑克遜的時代裡，灰熊僅一次突破瞭首輪（2021-22賽季），並且自那以後他們失去瞭一些關鍵的角色球員（狄龍、泰厄斯-瓊斯、德安東尼-梅爾頓）。如果灰熊隊以西部第八種子的身份進入附加賽，並且在首輪面對實力強大的俄克拉荷馬城雷霆隊，這將是一個令人擔憂的局面。
快船的期望值相對較低，因為他們的陣容雖好但並不算頂尖，即使萊昂納德能夠在季後賽中保持健康，他們也很難有奪冠的機會。這支老化的快船在主場和客場的表現差異巨大（在主場25勝11負，而在客場隻有15勝20負），因此爭取第四種子的位置對他們來說非常重要。 由於雷霆擁有快船在2025年的首輪選秀權互換權，快船有很強的動力萊爭取盡可能高的排名，這也為球隊帶來瞭一定的壓力。
東部大多數球隊已經確定瞭自己的季後賽或重建方向，而熱火則是唯一的一支有可能跌出附加賽的球隊。熱火最近10場比賽隻贏瞭一場，交易截止日後的戰績僅為5勝17負，他們面臨著近六年來首次無緣季後賽的風險。如果熱火未能進入季後賽，他們將留住自己2025年的首輪選秀權，但這會使他們在2026年的選秀權變得無保護，並且歸雷霆所有。
很擔憂季後賽席位的球隊：森林狼、國王
過去的六個月裡，森林狼和國王兩支球隊都在交易全明星球員的同時試圖保持競爭力，這使得他們在本賽季的季後賽中面臨著巨大壓力。
在上賽季以西部第三種子的身份打入西部決賽後，森林狼做出瞭一個大膽的決定，他們將唐斯交易到瞭尼克斯。盡管這筆交易可能出於經濟考慮，但目前看來，森林狼似乎是輸傢。唐斯在東部被選為全明星首發，而森林狼現在僅排在西部第八位。球隊仍然超出第二奢侈稅線1660萬美元，並且需要對從唐斯交易中得到的主要籌碼蘭德爾做出艱難的財務決策。如果他們最終進入附加賽並在首輪輸給俄克拉荷馬雷霆或其他排名第二的球隊，這對於需要讓愛德華茲滿意的森林狼來說，這將是一個糟糕的賽季結局。
兩年前，我們以為國王終於建立瞭一個可持續的核心陣容和教練團隊，當時邁克-佈朗帶領福克斯等人自2005-06賽季以來首次重返季後賽。然而不到24個月，道格-克裡斯蒂就已經在執教拉文和德德羅贊，這看起來像是奇怪的“公牛2.0版本”的重啟，而且他們似乎沒有任何明確的建隊計劃。國王現在面臨著完全無緣附加賽的風險，這還可能讓他們失去首輪選秀權（前12順位保護，欠給亞特蘭大老鷹），這將使他們的2024-25賽季變成一場災難。
非常擔憂季後賽席位的球隊：太陽
接下來的幾周裡，沒有哪支球隊比太陽更應該感到恐慌瞭。他們在本賽季的交易截止日表現令人失望，不僅未能成功追求巴特勒，還公開兜售杜蘭特，無論後者是否願意離隊。
據ESPN記者Brain Windhorst報道，這位36歲的球員最終將在今年夏天被交易，“而且他自己也知道這一點”。這使得球隊在沖擊季後賽的過程中，更衣室氣氛變得十分尷尬。
自交易截止日後，太陽隊僅取得10勝12負的戰績，並且他們剩下的賽程是全聯盟最艱難的。即使獨行俠歐文，他們也有可能將太陽隊擠出附加賽席位。
太陽隊沒有任何備選方案。他們的陣容是NBA中最昂貴的，比排名第三的衛冕冠軍凱爾特人多支付瞭1.2億美元。此外，他們也沒有樂透選秀權可以依靠。由於此前杜蘭特的交易，太陽隊2025年的選秀權將不受保護，最終可能落入火箭或佈籃網手中。
對於太陽來說，最糟糕的情況是無緣季後賽且沒有樂透選秀權；最好的情況則是在首輪對陣雷霆。換句話說，對於這支代價高昂的太陽而言，他們不會有好的結局。現在正是他們感到恐慌的最佳時機。
原文：Greg Swartz
編譯：JayChan