（原文發表於12月13日，作者為HoopsHype網站的Frank Urbina，文章內容不代表譯者觀點）
NBA杯（原名季中錦標賽）的早期評價褒貶不一，一些球迷認為它是一股新鮮空氣，而另一些球迷則認為往好瞭說是多餘的，往壞瞭說就是無聊的。NBA杯的比賽裡瘋狂的球場設計也同樣引起瞭爭議。就我們而言，我們認可聯盟的推陳出新和嘗試新事物，因為他們除瞭想找到另一種娛樂球迷的方式外，沒有任何理由這樣做。但是我們認為聯盟可以采取一些不同的方式，讓NBA杯變得更有趣。下面，我們將詳細介紹我們的建議，讓NBA杯成為一項更好看、更令人興奮的賽事。
哪些球隊參與？
首先，我們可以改變參加NBA杯的球隊，增加比賽的趣味性，使賽事更具全球性。我們建議所有30支NBA球隊都參加NBA杯的角逐，同時還有兩支外卡球隊。其中一個外卡名額可以給到截止日期前在發展聯盟積分榜上排名領先的球隊，另一個可以給到海外聯賽的衛冕冠軍，例如歐洲聯賽、中國的CBA聯賽或澳大利亞的NBL聯賽。理想情況下，我們會選擇歐洲聯賽的衛冕冠軍，實際上可能最終是NBA的歐洲冠軍，如果有關NBA將成立歐洲聯盟與歐洲聯賽競爭的傳言屬實的話。
這將為我們帶來更多平時看不到的精彩對決。例如，有人會對皇傢馬德裡對陣波士頓凱爾特人的比賽感興趣嗎？或者帕納辛納科斯對陣凱爾特人怎麼樣？畢竟，這傢希臘俱樂部是歐洲聯賽的衛冕冠軍，目前擁有切迪-奧斯曼、肯德裡克-納恩、胡安-埃爾南戈麥斯、厄梅爾-尤特賽文和傑裡安-格蘭特等知名前NBA球員，以及奧運會籃球賽的爆發新星馬蒂亞斯-萊索爾。這將是一場激動人心的對決，而且按照我們建議的賽制，這場比賽將在NBA杯的早期進行，讓球迷們在早期階段（而目前這隻是無趣的小組賽階段）有東西可看。
抽簽方式和新賽制是什麼樣的？
在新的賽制中，我們將取消小組賽階段，改為直接獲勝並晉級的賽制，這將不計入常規賽戰績，因為目前NBA杯賽制的這一部分讓人感到困惑，普通球迷關註起來很麻煩。將其作為一項獨立的賽事也會讓NBA杯顯得更加重要，就像NCAA的瘋狂三月錦標賽一樣。根據這種賽制，截止日期前NBA戰績最好的球隊將在首輪對陣發展聯盟的參賽球隊，NBA戰績第二好的球隊將對陣歐洲聯賽衛冕冠軍（或CBA/NBL冠軍），NBA戰績第三的球隊將對陣戰績最差的球隊，NBA戰績第四的球隊將對陣戰績第二差的球隊，以此類推。例如，按這種規則，今年的分組情況是這樣的：
賽程如何安排？
我們新的NBA杯賽制可能隻需要一周多一點的時間。比方說，首輪比賽在周五開始，總決賽就可以在下一周的周日打完，這樣就有為期10天的NBA杯賽程，半決賽和總決賽之間隻有一天的休息時間。如果以今年為例，我們可以在12月13日星期五開始比賽，並在12月22日星期日舉行冠軍爭奪賽。這可能意味著整個NBA常規賽會在聖誕節繼續開打，給那些沒有進入NBA杯決賽的球隊一些休息時間。對於聯盟及其轉播方、廣告合作夥伴來說，聖誕節也是日歷上的一個重要日子，因此聖誕節當天常規賽再啟動的熱度可能會非常高。
舉辦地如何安排？
仍然放在拉斯維加斯舉辦，但在這種模式下，杯賽的獲勝者可以在下一年主辦這項賽事，這種形式可能會給賽事舉辦城市及其經濟帶來巨大的好處。試想一下，黃蜂或鵜鶘在賽事中奪冠就可以在下一年舉辦NBA杯賽。如果冠軍球隊所在的市場較小，沒有足夠大的場館舉辦所有比賽，我們可以讓鄰近的另一個城市也參與進來。讓我們以夏洛特為例，想象一下，NBA杯比賽不僅在黃蜂的主場光譜中心舉行，而且還在附近的北卡羅來納州達勒姆市的標志性建築卡梅倫室內體育館（杜克大學主場）舉行，以及在北卡羅來納州教堂山市歷史悠久的迪恩E-史密斯中心（北卡羅來納大學主場）舉行。這該多有趣？
要更換新名字嗎？
“NBA杯”已經很不錯瞭，而且肯定比最初簡單命名的“季中錦標賽”有所改進。不過，“瘋狂十二月”怎麼樣？如果NBA試圖使用與歷史悠久的NCAA錦標賽相似的名稱，可能會遇到一些法律上的麻煩。另外，如果我們換一個方向，讓這項賽事在常規賽的晚些時候舉行，或許可以用半決賽和決賽部分取代全明星周末。正如Bluesky網站上的Richard Lucas所建議的那樣：“用NBA杯最後四強爭奪賽取代全明星周末，比賽氣氛會更好。球迷們也有專門的時間訂票和安排旅程，同時還能擺脫過去糟糕的全明星賽。”所以是“瘋狂二月”？還是NBA全明星杯賽？我們歡迎大傢提出建議。
對球員有什麼好處？
讓我們再往獎金池裡加點錢吧，也許冠軍球隊的成員每個人都能得到100萬美元。這聽起來很不錯，即使對於高薪球員來說也是一筆不小的收入。此外，對於發展聯盟和潛在的海外聯賽球員來說，在如此多關註NBA的球迷面前打球的曝光率，對他們未來的職業生涯也是幫助很大的，盡管他們目前所在的球隊和聯賽可能並不完全喜歡我們的提議。
對球隊有什麼好處？
數據專傢Lev Akabas在Bluesky網站上提出瞭一個好主意，建議冠軍球隊在常規賽積分榜上提升一級：“冠軍球隊可以在賽季結束時戰績提升一級，附加賽區晉級為第6名，第5名或第6名晉級為第4名，第4名或第3名晉級為第2名。”
這比獎勵球隊一個季後賽席位的想法更好，因為首先，對於一支強大的球隊來說，這可能毫無意義，無論如何這支球隊到賽季結束都會在積分榜上名列前茅。更重要的是，獎勵球隊一個季後賽席位對於那些並不強大的球隊來說可能過於有意義瞭，因為這些球隊可能會在常規賽結束前一直劃水，因為他們知道自己在賽季結束肯定會獲得一個季後賽席位。試想一下，如果76人贏得NBA杯冠軍，並自動獲得一個季後賽席位，我們會看到怎樣的負荷管理出現。對於快船或其他擁有年邁且經常受傷的球星的球隊來說也是如此。
考慮到目前的勞資協議已經變得如此殘酷，也許NBA可以決定獎勵球隊額外100萬美元的薪金空間或交易特例，甚至是在下賽季獎勵一個額外的雙向球員名額。NBA可以通過多種不同的方式來獎勵贏得NBA杯冠軍的球隊，從而激勵各支球隊認真對待這項賽事。
還有其他重要的事嗎？
最重要的是，我們認為如果NBA的季中錦標賽要想受到重視並取得成功，它就必須是一項獨立於NBA常規賽的賽事。因為就目前而言，如果比賽將計入球隊的常規賽排名，那麼這項賽事就會讓人感覺對於NBA賽季來說是多餘的，既不特別也不重要。就提高球迷的觀賽興趣而言，最好是舉辦一場快速的勝者晉級、敗者回傢、單場淘汰、10天內就結束的比賽，除瞭對冠軍球隊的激勵和獎勵之外，與NBA常規賽幾乎沒有任何關系。現在，NBA杯小組賽階段的比賽和戰績也計入常規賽戰績和統計數據的事實，使得杯賽很容易被忽視，至少在最後四強球隊到達拉斯維加斯之前是這樣的。
此外，我們認為NBA杯的球場設計過於誇張。很多設計都太容易分散註意力瞭，讓人很難專註於真正的籃球比賽。我們理解NBA采用不同的球場設計是為瞭讓普通球迷在觀看比賽時能馬上知道，他們不是在觀看NBA常規賽的比賽（盡管這幾乎就是一場常規賽），但我們認為球場設計不那麼誇張可能會更好一些。也許，如果聯盟想找到一種新的方式來給NBA杯帶來不同的感覺，他們可以在NBA杯的比賽中改變球的顏色，或者在場邊貼上一個標志，就像他們過去在總決賽系列賽中使用的巨大貼畫一樣，我們仍然不明白為什麼這種貼畫會消失。
新賽制的優勢？
這種賽制比目前的賽制要簡單得多，無論是普通球迷還是鐵桿球迷都不會感到陌生。要讓人們關註這項賽事，它就必須是一項完全脫離NBA常規賽的獨立賽事。這樣的賽事才更有價值，才能吸引更多的眼球。僅以海外足球錦標賽為例，在足球界，歐洲冠軍聯賽完全獨立於球隊的聯賽，甚至被視為比常規賽更為重要的賽事。你甚至可以用美國籃球的“瘋狂三月”作為另一個例子，沒有什麼比觀看球隊在單場比賽中逆轉對手、戰勝更有天賦的對手晉級更有趣的瞭。有朝一日，NBA也會出現這樣的比賽，這對聯盟來說意義重大。
另外，新賽制比賽時間短，不到兩周的時間就結束瞭。直奔主題，讓休閑球迷很容易接受。如果比賽在我們現在的全明星周末達到高潮，甚至可以讓球員在賽季中期得到休息。我們知道，如果說現代NBA球員最喜歡什麼，那就是在常規賽期間得到休息時間。在這種情況下，那些可能在杯賽中提前被淘汰的球隊，將在常規賽重新開始前獲得近兩周的休息時間。誰知道呢？也許這可以減少對負荷管理的需求，減少球員的傷病。
新賽制的劣勢？
不過，我們嘗試的改變也會帶來一些弊端：我們的賽制會比目前的NBA杯賽制更加擾亂NBA的賽程，因為它將在賽季中期占用長達兩周的時間。我們認為舉辦這樣一場更有趣、更引人註目的賽事值得嗎？值得，但對NBA常規賽的影響仍然是必須考慮的事情。此外，雖然有些球隊在杯賽中很快就會被淘汰，會有一個賽季中期的休息時間，但其他球隊將在10到14天的時間裡打多達五場高強度的比賽，這將和負荷管理產生相反的效果。這對於NBA和歐洲聯賽的球員來說，都是在本已艱難、繁忙的賽程中增加瞭劇烈的負荷。
至於這種提議賽制中的海外聯賽參賽球隊問題，讓一支歐洲聯賽球隊跳上飛機，千裡迢迢飛到美國參加一個可能隻有一場比賽的賽事，對他們來說絕非易事。如果屆時NBA的歐洲聯盟已經成立，聯盟能夠補償或獎勵歐洲的參賽球隊，也許情況會好一些，但即便如此，這也不是一件容易的事。或許，為瞭增加曝光率，NBA可以答應歐洲球隊與首輪被淘汰的其他NBA球隊進行一兩場表演賽，以感謝他們遠道飛來美國參加比賽。最後，我們喜歡NBA的創造力，通過舉辦NBA杯這樣的新賽事來增加人們對籃球比賽的興趣。我們隻是認為還可以做一些調整，讓它變得更有趣，讓球迷更興奮。
原文：Frank Urbina
編譯：李太白