（原文發表於12月5日，作者為ESPN的高級撰稿人Ramona Shelburne和Jamal Collier，文章內容不代表譯者觀點）
芝加哥奧黑爾國際機場的運營團隊知道如何處理積雪，該團隊擁有250多臺除雪設備，即使在最棘手的條件下也能為飛機清理出跑道，保證航班的正常起飛。公牛後衛朗佐-鮑爾就是頂著一場暴風雪前往機場的，當天早些時候的小雨已經變成瞭雪，陣風接近20英裡每小時，那是2023年2月16日的下午。
全明星周末期間，鮑爾決定飛往鹽湖城接受神經阻斷手術，以切斷穿透膝蓋的疼痛信號。他提前到達瞭機場，以便有充足的時間走到登機口。他做所有事情都需要花費額外的時間，爬樓梯、坐自動扶梯、過安檢站、搬運行李……
這次航班原定於晚上7點35分起飛，航程接近三個小時。不久前，鮑爾與其他乘客一起登機，但當空乘人員告知飛機出現機械故障後，他又走下瞭飛機。鮑爾留在登機口等待最新的消息，幾個小時過去瞭，他躺在奧黑爾冰冷、鋪著地毯的地板上，戴著耳機，試圖保持耐心。如果說漫長且令人沮喪的傷病康復之旅教會瞭他什麼，那就是心煩意亂並不能讓你更快地到達目的地。
又過瞭幾個小時，鮑爾重新登上瞭飛機，希望芝加哥著名的除雪團隊能夠清理出一條跑道。又過瞭一個小時，空乘人員宣佈飛機無法安全起飛，大傢又走下瞭飛機。
第二天上午9點，航班終於起飛，而鮑爾並不在飛機上。
“現在回想起來，”鮑爾告訴ESPN，“很慶幸當時沒有登機。”
鮑爾沒有飛往猶他州接受神經阻斷手術，而是改道前往洛杉磯制定新的治療計劃。他很想重新回到球場，但此時此刻，他有一個更簡單的目標：能遛遛狗，和女兒一起玩耍。
經過一年多的康復治療後，原本以為隻是輕微膝傷的他卻離球場越來越遠。上下樓時，他的膝蓋仍然會刺痛，任何類似跑步的動作都讓他痛苦不堪。最令人擔憂的是，鮑爾最近一次的核磁共振檢查結果比他剛受傷時還要糟糕。
鮑爾的康復期本應不超過60天，但如今已經過去瞭400天。
“我確實接受瞭一次手術，他們把我的腿切開，看看到底發生瞭什麼，這隻是一次沒有任何目的的探索。”鮑爾談到2022年9月的一次手術時說。“發生這種情況後，我覺得再也不能接受這種手術瞭。我需要設定一個目標，讓所有人都參與進來，並制定一個計劃。”
鮑爾已經接受瞭兩次手術、核磁共振檢查、藥物註射，以及長達數月的艱苦、痛苦、毫無成效的康復治療，膝關節的疼痛仍在持續。鮑爾知道自己需要一個全新的計劃，即使這意味著又要接受一次手術，甚至是NBA從來沒有球員嘗試過的手術，更不用說從這種手術中恢復過來瞭。
“我們嘗試瞭很多不同的方法。”鮑爾的骨科醫生Brian J.Cole告訴ESPN，“最後我們告訴鮑爾，聽著，你隻剩下這些選擇瞭。”
“隻能死馬當活馬醫瞭。”
讓鮑爾踏上NBA史無前例的1009天康復旅程的那場比賽毫不起眼。2022年1月12日，對陣勇士的比賽上半場，鮑爾在防守端全神貫註，在一次繞掩護中他感覺膝蓋卡住瞭。
這樣的事情在NBA賽場上經常發生。大多數情況下，球員都會在賽後敷上冰塊，第二天晚上繼續穿上球衣出戰。鮑爾甚至都沒有退出比賽，直到比賽第二節還剩四分鐘時，他在一次上籃得分後再次卡住瞭膝蓋，他才開始懷疑可能真的出瞭什麼問題。
比賽結束後，鮑爾的面部表情沒有任何特別之處，賽後甚至沒有記者問他是否受傷瞭。那場比賽的走向是紮克-拉文左膝受傷倒地後，當時以27勝12負領跑東部的公牛在主場以96比138慘敗給勇士。
那場比賽對公牛來說是一次現實的檢驗，在休賽期得到鮑爾、德羅贊和卡魯索之後，公牛在那個賽季的前半程讓人大吃一驚。當然，大勝公牛的勇士最終奪得瞭當年的總冠軍。
拉文告訴ESPN：“我不認為在他（鮑爾）倒下之前，你能完全瞭解到他有多聰明，對我們球隊有多重要。他幾乎就是球隊的黏合劑，他能讓一切進攻運轉起來。他和卡魯索在防守中不斷挑戰對手，讓我和德羅贊能夠輕松上場完成自己的任務。他幾乎不需要過多的思考，就能幫助我們創造出6-8分的得分機會。”
第二天，鮑爾因為左膝酸痛被排除在比賽之外，起初大傢都認為這隻是輕傷。但一周後，主教練多諾萬宣佈球隊對鮑爾的治療計劃沒有效果，需要進一步檢查。次日，鮑爾被診斷為左膝骨挫傷和半月板輕度撕裂，需要進行關節鏡手術。預計的恢復時間為六到八周，正好能趕上季後賽。
六周後，公牛發佈瞭一段視頻，記錄瞭鮑爾在球隊的訓練館裡舉重和跑步。鮑爾在視頻中說道：“感覺還不錯……顯然，這是一個緩慢的過程，我肯定想盡快回到球場上。”
不久之後，疼痛感開始蔓延至整個膝蓋。鮑爾試著在球場上沖刺，但膝蓋疼痛難忍。然後公牛的訓練人員讓他嘗試在跑道上跑步，還是很疼。他們減小運動幅度，又嘗試瞭高抬腿和原地起跳，疼痛感依然存在。
公牛的運動訓練師塞拉諾告訴ESPN：“他（鮑爾）可能可以堅持一天，堅持一周，但他的膝蓋一直在受傷，而且情況變得越來越糟糕。”
與此同時，公牛已經從東部令人意外的領頭羊跌落到瞭第六的位置。4月6日，公牛接受瞭現實，正式宣佈鮑爾將缺席2021-22賽季剩餘的所有比賽。
鮑爾說：“一開始，我想的是休養四到六周，然後回來打季後賽。我們有一支優秀的團隊，我將有幾個星期的時間來恢復，做好準備，我會沒事的。賽季報銷前，我還在嘗試投籃等訓練，試圖讓我緊繃的神經放松下來。我當時感覺不太對勁，我做瞭很多事情，但並沒有讓情況有任何好轉。”
4月28日，公牛在季後賽首輪被雄鹿淘汰出局後的第二天，也是鮑爾受傷三個多月後，他坐在賽季結束的媒體采訪席上沉默寡言。
鮑爾說他的膝蓋恢復處於停滯狀態。
2016-17賽季，朗佐-鮑爾在加州大學洛杉磯分校（UCLA）讀大一，籃球界開始瞭解他。鮑爾是控衛方面的奇才，像魔術師約翰遜在Showtime時代的湖人那樣組織大學校隊的進攻。他是一個天生的贏傢，帶領UCLA在萊克星頓擊敗瞭當時排名第一的肯塔基大學，創造瞭球隊自2007-08賽季以來的最佳戰績。
鮑爾的父親拉瓦爾是這一切的前沿和中心，確保全世界都知道他的兒子有多麼優秀，以及是誰把他養大的。拉瓦爾和他的傢庭成為瞭一種文化現象，他告訴所有願意聽的人，他的兩個小兒子利安吉洛和拉梅洛也會成為NBA球員。
鮑爾兄弟們的母親蒂娜在賽季初就出現在UCLA的比賽現場，但除瞭在看臺上被攝像機捕捉到之外，很少有人知道她的存在。
然後，在2017年2月，蒂娜從場邊看臺上和公眾視野中突然消失瞭。這一事實在近一個月的時間裡都沒有引起人們的註意，因為UCLA校隊是Pac-12比賽的重中之重，並且正在為NCAA錦標賽做準備。
表面上，18歲的朗佐-鮑爾沒有透露任何信息，但他的世界已經支離破碎。他的母親患上瞭嚴重的中風，需要做手術來緩解腦部壓力，以挽救生命。
“表弟在凌晨3點給我打電話，說‘你媽媽快死瞭’，”鮑爾近期透露，“我馬上就回傢瞭，沒有告訴任何人。我和父親談過瞭，他說母親會沒事的，他會照顧好母親，讓我回去專心打球。”
此時距離瘋狂三月還有好幾天，NBA選秀大會將在六月份舉行。父親拉瓦爾為朗佐-鮑爾造的勢終於到瞭變現的時刻，鮑爾要做的就是將所有與籃球無關的事情拋諸腦後，這讓他感到心力交瘁。
“直到夏天回傢，我才見到母親。”鮑爾說，“她一直都待在醫院裡。這種感覺真的很難受，我回傢就待瞭一天，然後就又被送瞭回來。”
鮑爾如今每天都和母親聊天，雖然她的右側身體和語言能力還沒有完全恢復功能，但已經好多瞭。
鮑爾說，正是因為有瞭母親，他才能在傷病和不確定的情況裡堅持下來。也正是因為有瞭母親，無論多麼痛苦和沮喪，他都不曾自暴自棄。
“我看到母親所經歷的事情，就會覺得，那比我要面對的事情還要糟糕十倍。”鮑爾說，“這讓我對事情有瞭正確的認識。”
球員天賦評估人員曾經懷疑過朗佐-鮑爾是否熱愛籃球這項運動，或者隻是被父親訓練出瞭這種打球方式。有些人認為這是冷靜的決策能力，而另一些人則認為這是缺乏激情。
自從全世界首次認識拉瓦爾-鮑爾和他三個打籃球的兒子以來，已經過去八年瞭。自從“BBB”品牌誕生以來，售價495美元的球鞋還真的賣出去一些瞭。
這是一個轟動一時的故事，拉瓦爾決心充分利用它。他讓一傢人簽約，參加瞭Facebook制作的一檔真人秀節目“Ball in the Family”。拉瓦爾讓最小的兒子拉梅洛從高中退學後，創辦瞭自己的青少年籃球聯賽“Junior Basketball Association”。拉瓦爾建立瞭“BBB”品牌，推出瞭服裝系列、瓶裝水甚至是辣椒醬。
很難說拉瓦爾的終點在哪裡，而朗佐-鮑爾的起點又在哪裡？哪些部分是拉瓦爾的夢想，而哪些又是他兒子的夢想？
鮑爾兄弟們是否像拉瓦爾希望的那樣想成為NBA的職業球員？朗佐-鮑爾真的想穿“BBB”品牌的球鞋嗎？
“我從高中起就喜歡穿阿迪達斯，所以我原以為會走那條路。”朗佐-鮑爾說，“但我猜，別人告訴我的並不是真實情況。我被告知沒有人願意和我合作，所以我父親就讓我穿BBB品牌的球鞋，我說好吧。”
鮑爾表示，問題在於他父親在2017年NBA夏季聯賽上為他制作的第一雙鞋穿著並不舒服。
“那些鞋子就像是踢球穿的鞋。”鮑爾說。那年夏天鮑爾隻穿瞭兩次BBB品牌的球鞋，他和他的經紀人Darren Moore去瞭拉斯維加斯的Foot Locker商店，為每場比賽買瞭一雙不同的高檔球鞋。鮑爾穿著AJ31、耐克的科比A.D.、阿迪達斯的哈登LS和安德瑪的庫裡4各打瞭一場比賽，最終獲得瞭夏季聯賽的MVP。
最終，BBB與斯凱奇達成瞭生產球鞋的協議，鮑爾在整個新秀賽季都穿著這雙鞋。但鮑爾表示，他對這雙鞋也並不滿意，並認為這雙鞋可能是導致他在2018年1月新秀賽季第一次半月板損傷的原因。
“老實說，我覺得這肯定是有可能的，”鮑爾說，“在我開始穿上這些球鞋之前，我並沒有真正經歷過這樣的傷病。”
早在2018年，鮑爾就選擇瞭恢復時間最快的手術，希望在自己職業生涯的第一個賽季就能復出幫助湖人沖擊季後賽。對於一個沒有膝蓋傷病史的20歲年輕球員來說，這似乎是一個正確的選擇。鮑爾缺席瞭15場比賽，在全明星周末後復出，但此時湖人已經落後西部第八8個勝場瞭。三月下旬徹底失去打進季後賽的希望後，湖人讓鮑爾缺席瞭剩餘所有比賽。
回顧過去六年來左膝出現的所有問題，鮑爾說，他不知道在進入NBA之前，膝蓋深處是否已經出現瞭軟骨問題，這可能源於多年來在水泥地上打球以及在奇諾山州立公園進行的短跑訓練。
“我叔叔以前總是對我說‘你們在外面打太多球瞭’，因為我們在後院打得超級賣力，那是在水泥地上。”鮑爾說，“那至少得有15年瞭。所以我的意思是，所有這一切，隨著時間的推移，對膝蓋不會有好處。”
鮑爾花瞭很多年的時間來思考這一切——室外球場、短跑訓練、球鞋……多年來，鮑爾一直在想為什麼這一切會發生在他身上。不斷地質疑，不斷地懷疑……然而，在這麼長的時間裡，有一種情緒卻沒有滲透進來，那就是後悔。
鮑爾說：“我覺得，如果我沒有做那些事，就不會有現在的我。我們付出的所有努力，可能會帶來身體上的傷害，但那也造就瞭現在的我們。”
說到這裡，任何人都不應該再懷疑，籃球究竟是鮑爾的夢想，還是他父親的夢想？鮑爾是否熱愛籃球，或者他隻是按照父親訓練的方式在打球？
鮑爾說：“我一生都會熱愛籃球這項運動。”
約翰-邁耶經常接到運動員的求助電話，這位洛杉磯著名的康復專傢的職業就是幫助運動員解決令人生畏的傷病和復雜的手術。
邁耶第一次見到朗佐-鮑爾是在2022年5月，當時公牛請他來提供一個全新的視角，解釋一下為什麼這個看似小問題的傷病沒有好轉。
邁耶在他位於洛杉磯的生物力學實驗室裡對鮑爾進行瞭各種尖端測試：通過快速核磁共振成像儀、三維攝像頭和測力板進行人工智能驅動的肌肉分析，以創建他全身的力量概況。數據顯示鮑爾需要加強臀部和膝蓋的力量鍛煉，因此這也是他們在休賽期的重點。
邁耶說：“隨著鮑爾康復進程的推進，為瞭復出不斷努力，他的膝蓋也在不斷磨損。”他們不斷進行核磁共振檢查，但始終找不到鮑爾膝蓋疼痛的原因。
公牛讓球隊的運動訓練師塞拉諾在整個休賽期頻繁飛往洛杉磯，幫助鮑爾康復。球隊期待著鮑爾在下個賽季的回歸，因為他們已經看到瞭以鮑爾為引擎的球隊會是什麼樣子。
塞拉諾說：“鮑爾願意嘗試一切，做任何事情。如果我們告訴他，我們需要你8點過來，他8點就會準時出現……他每天都在接受各種治療方案，包括手法治療、肌肉拉伸和力量調節。”
六月份的NBA選秀大會上，公牛總經理馬克-埃弗斯利被問及鮑爾是否能為訓練營做好準備，埃弗斯利說他當然希望如此。
與此同時，身處洛杉磯的鮑爾幾乎不能做單腿深蹲動作。他隻能坐在一個小凳子上，彎曲左膝，同時保持右腿伸直，膝蓋的疼痛是難以忍受的。
此時，距離鮑爾的第一次手術已經過去瞭八個月。Neal ElAttrache醫生（著名的矯形外科醫生，專門治療運動員）、科爾（公牛隊醫）、邁耶（洛杉磯著名的康復專傢）以及鮑爾的經紀公司和公牛管理層的代表們一起開會，制定瞭一個新的恢復計劃。公牛隊醫科爾表示，在2022年餘下的時間裡，鮑爾至少看瞭五位膝蓋方面的醫療專傢。
“來自全美各地的專傢都給出瞭意見。”科爾說。
隨著訓練營的臨近，他們決定進行第二次膝蓋手術。官方的說法是“關節鏡清創術”，即清理之前手術中任何破損的組織、骨骼或軟骨。非官方的說法是，鮑爾稱這是一次“搜救任務”，也就是有人在海上失蹤時海岸警衛隊執行的任務。
在八個月內接受第二次手術的前一天，鮑爾在洛杉磯通過Zoom視頻電話接受瞭記者的采訪。他說：“我仍然不能打籃球，我不能跑也不能跳。我的膝蓋隻能彎曲30度到60度之間，仍然沒有足夠的力量，而且我無法控制自己的膝蓋。我做瞭康復治療，情況有所好轉，但還沒有達到我可以上場全速奔跑或跳躍的程度，所以手術是下一步要做的事情。”
由於鮑爾缺席瞭賽季初的比賽，公牛的勝率在11月中旬跌至瞭50%以下。鮑爾大約每個月都要回芝加哥做一次康復訓練，他的隊友們會興奮地迎接他。
“我會給他發短信，比如，偶爾問候一下，看看他恢復得怎麼樣。”公牛後衛科比-懷特告訴ESPN，“如果我看到聖經的文字，也會發給他作為激勵。因為在這種情況下，需要給他一些空間。我們不想讓鮑爾不堪重負，他已經承受瞭很大的壓力，腦子裡也會想很多事情，所以我們不會再給他增加額外的壓力瞭。”
五個月後，也就是2023年2月，鮑爾開始感到股骨承重部分的關節內側有新的疼痛感。另一項核磁共振檢查顯示，該部位的軟骨開始與骨頭分離。公牛宣佈鮑爾將缺席本賽季餘下的比賽，有人建議他飛往鹽湖城，接受泛用的神經阻斷手術，以減輕疼痛。
“他當時真的很掙紮，”邁耶說，“隻是想不明白，為什麼膝蓋還會痛？那時候我們談論的甚至是他未來的生活，而不是真正的籃球。”
摩爾從鮑爾7歲起就認識他瞭，摩爾不止一次地想知道他的朋友是否已經受夠瞭。摩爾會盡可能小心翼翼地問鮑爾，如果他不能再打籃球瞭，他會做什麼。
鮑爾當時還隻有25歲，他有一個女兒名叫佐伊，他想和女兒一起玩耍，一起奔跑。他還有一個女朋友，名叫愛麗-羅塞爾。即便如此，鮑爾還沒有準備好接過這個話題。
“我隻是很反感沒有人能給我答案，”鮑爾說，“如果你是專業人士，我就會覺得‘你沒有任何類型的解決方案給我嗎？’”
“我隻能感覺到有哪裡不對勁。”
在暴風雪中被困在機場是壓垮朗佐-鮑爾的最後一根稻草。
Neal ElAttrache（矯形外科醫生）、科爾（公牛隊醫）、邁耶（康復專傢）、塞拉諾（公牛運動訓練師）、Chip Schaefer（當時的公牛運動健康總監）召開瞭一系列電話會議，以制定新的治療計劃。
這不再簡單是疼痛問題或半月板問題，這也是一個軟骨退化的問題，註射促進愈合的藥物並沒有起到任何作用，嘗試修復舊軟骨隻是浪費更多時間。
他們認為，要想讓鮑爾過上正常的生活，或許還能再次打籃球，最好的辦法就是用屍體的軟骨替代鮑爾的軟骨，最好是和他年齡相仿的人。這樣做有組織排斥的風險，有移植軟骨不牢固的風險。還有一個非常現實的問題，那就是移植後的軟骨是否能承受NBA比賽的力量和沖擊。
公牛隊醫科爾曾為美國橄欖球聯盟（NFL）和曲棍球聯盟（NHL）的運動員成功實施過六次這種手術，但從未有人在籃球運動員身上嘗試過。
恢復時間將增加18個月。
如果出瞭任何差錯，或者即使一切順利，但鮑爾隻能恢復到以前運動能力的80%，他的籃球職業生涯可能都會結束。
醫生無法保證任何事情，隻能說這或許是鮑爾僅剩的選擇瞭。
“基本上，對一個高水平運動員來說，做這個手術你必須控制期望值。”科爾說，“這不僅僅是做兩個小時的手術就完事瞭。這還需要兩年的康復期，用來維持或恢復他的各項機能。和別人的身體組織磨合，直到它成為自己的一部分。”
隻有鮑爾能做出決定。
科爾與鮑爾進行瞭交談。“告訴我你無法打球，我們可以談談這個手術。”科爾告訴鮑爾，“但如果你能上場比賽，我寧願你忍著疼痛上場比賽，也不希望你經歷這個難以預料的手術。上帝不會讓你變得更糟，沒人知道這個手術是否有效，也沒人知道新的軟骨能維持多久。拜托，如果你能忍著疼痛打球，那就堅持下去。”
鮑爾回應道：“我做不到，我根本打不瞭球。”
於是，他們便有瞭答案。
鮑爾松瞭口氣，很高興能有一個計劃和可能的解決辦法。
“我希望我不必這樣做，但這是唯一的選擇，”鮑爾說，“我想很多人都不看好我，因為這是一個未知的手術。但歸根結底，我已經25歲瞭，所以我想這次就賭一把，投入進去，希望能有最好的結果。”
今年3月，鮑爾接受瞭未經驗證的軟骨置換手術。三個月後，公牛宣佈鮑爾將缺席整個2023-24賽季。
女友羅塞爾和朋友摩爾一直陪著鮑爾，幫助他度過瞭最初的幾個月。他唯一可以做的活動就是使用連續被動運動機，該機器可以幫他移動膝蓋。其他一切活動都必須拄著拐杖或躺在床上進行。
摩爾說：“當他用那臺機器移動他的腿時，我肯定能感覺到他的精神在戰鬥。就像他知道他一定會回來的，但是這感覺糟透瞭，但是他不會放棄，會一直戰鬥下去。”
“我告訴他：‘聽著，夥計，我們以前也經歷過低谷，但我們仍然能夠在糟糕的時刻創造和做出偉大的事情。’”
摩爾提出瞭創辦播客節目作為發泄渠道的想法。幾個月來，他們一直在討論各種想法，誰應該和鮑爾一起制作播客，以及在還不清楚他能否恢復籃球生涯的情況下，這樣做是否正確。但鮑爾最終意識到，他其實有很多話要說。
就在鮑爾終於擺脫瞭過去隨處可見的攝像機和人們對他的關註時，他推出瞭自己的播客，談論他生活中的一切，這對他來說不失為一種諷刺。節目的標題很合適——“多麼精彩的經歷”。
鮑爾說：“不過，這次是不同的。因為我可以控制它，我在推動自己的敘事，而不是別人告訴我該說什麼，或者該拍攝什麼場景。我們現在有自己的攝像機，如果我不想拍瞭，我就把它關掉。”
軟骨置換手術後的頭幾個月裡，周圍唯一的攝像頭就是摩爾的iPhone和邁耶生物測定實驗室裡的高科技攝像頭。
每天早上，鮑爾都會從位於謝爾曼奧克斯的傢中驅車前往邁耶位於埃爾塞貢多的訓練中心，參加上午11點的預約訓練。他們會一起工作幾個小時，研究運動模式、行走、負重、力量強化。他們邊做邊測量一切，以確定他的身體何時可以進行更多的訓練。
漸漸地，他們開始看到進步。
突然有一天，鮑爾就可以行走而不感到疼痛瞭。最後，他們試著從凳子上單腿走下來，過去這個動作曾給他帶來很多麻煩。而這一次，沒有疼痛感。
公牛運動訓練師塞拉諾說：“當時我們甚至沒有持謹慎樂觀的態度，隻是很高興鮑爾能進行日常活動。”
8月22日，ESPN的斯蒂芬-A-史密斯在“First Take”節目中提到，他聽說鮑爾從坐姿站起來都有困難，而且沒有人確定他還能再打球。如果在幾個月前，這種說法是正確的。但鮑爾當時已經取得瞭進步，他惱羞成怒，用一段自己單腿深蹲的視頻作為回應。
“我永遠不會忘記斯蒂芬-A-史密斯說的那些話，”鮑爾的朋友摩爾說，“事情發生的時候，我們正在訓練館裡，鮑爾正準備回到場上，而這點燃瞭我們心中的怒火。”
整個秋天，一些微小的進步跡象讓人不禁樂觀起來，鮑爾仍然可以毫無痛感地行走。他開始無痛地完成一些小練習、小幅度跳躍動作。先是兩條腿小跳，然後是一條腿。有酸脹感，但不痛。
對鮑爾和他的醫生來說，單腿跳躍是一個裡程碑。
“這比我們通過保守治療、其他手術、藥物註射等方式所取得的進步都要多。”塞拉諾說。
接下來就是跑步瞭。
康復專傢邁耶說：“實際上，我有很長一段時間不讓他跑步。因為他在做完其他手術後，跑步是他每次都會失敗的地方，所以我覺得他在跑步方面有很多心結。我知道如果他失敗瞭，心理上會非常失望。”
然而，鮑爾通過瞭。2023年12月28日，即軟骨置換手術9個多月後，也就是受傷近兩年後，多諾萬教練宣佈鮑爾已經可以跑步瞭。
拉文在二月份接受瞭腳部手術後，很快就來到瞭洛杉磯和鮑爾會合。
拉文說：“他還是那個他，非常樂觀和開心，但你也能開始看到他的競爭力回來瞭。他會開始要求，‘我們出去投籃吧，你懂的，我們來玩投籃遊戲吧’。我會看到他在體育館裡投籃，他會搗亂，會把球扔給我，並試圖防守我，諸如此類。當他開始感覺好些時，你可以看到他作為籃球運動員的情緒又回來瞭，就像，哦，好吧，他開始有些手癢瞭。”
他們繼續一起訓練，拉文見證瞭鮑爾的整個旅程——早期的巔峰，漫長而深刻的低谷。當鮑爾多年來第一次回到芝加哥參加訓練時，拉文也在現場。
“他拿到球後，在球場上飛奔，就像他從來沒有受過傷一樣，給別人設置瞭一個後掩護，接到回傳球，再進行一個擋拆，不看人傳給傑倫-史密斯……我記得我當時就坐在那裡，我心想，天哪……。”拉文說。
2024年10月11日，鮑爾一直在努力的這一天終於到來瞭。他在自己的播客上宣佈，隊醫已經批準他上場比賽。10月16日，公牛對陣森林狼的第四場季前賽中，鮑爾迎來瞭時隔1009天以來的首次出場。
在聯合中心球館內，鮑爾和塞拉諾一起在半場熱身。他受到嚴格的上場時間限制，有四次四分鐘的上場時間，每節比賽一次。
第一節比賽中段，多諾萬教練在替補席上喊到瞭鮑爾的號碼。當鮑爾走向記分臺時，主場球迷全體起立，爆發出熱烈的掌聲。
鮑爾走進場內，雙手舉向空中，輕拍著自己的右胸膛。幾個回合之後，鮑爾回應瞭球迷，他在底角投中瞭一記三分球。當鮑爾在回防過程中向空中豎起三根手指時，過去三個賽季的大部分時間裡看著自己的球隊沉浸在平庸之中的公牛球迷們高興得渾身發抖。拉文在球場另一端的底線位置，強忍著淚水。
“我隻能去想象他的感受，我的情緒被他感染瞭。”公牛前鋒帕特裡克-威廉姆斯告訴ESPN。
19個月前為鮑爾膝蓋實施“死馬當活馬醫”手術的外科醫生科爾就坐在公牛替補席附近。他說：“這就像一個接受瞭肺移植手術的人能夠去跑步一樣。我幹這行已經26年瞭，這可能是我經歷過的最特別的夜晚之一。”
鮑爾全場比賽出場15分鐘，6投4中得到10分。本賽季至今，鮑爾場均上場16分鐘多一點，得到4.9分3.4助攻。由於右手腕扭傷，鮑爾缺席瞭15場比賽，直到11月27日才復出。
對陣森林狼的季前賽結束後，拉文徑直從裁判手中接過比賽用球，帶回公牛更衣室。自從鮑爾上次上場以來，拉文和科比-懷特是當時那支公牛僅存的五名球員中的兩人。
“無論結果如何，今天都會是特別的一天，”懷特在更衣室裡說道，“鮑爾回來瞭，夥計，這對他來說是不可思議的夜晚。”懷特把籃球扔給瞭鮑爾，鮑爾右手輕拍心口，微笑著。
“還有一件事，”拉文說道，他坐在自己的更衣櫃前，舉起一件球衣，上面有球哥現在所有隊友的簽名，“因為你所經歷的一切，我對你的尊重勝過一切。我們愛你，我們在乎你，很高興看到你回來。”
拉文和鮑爾相擁後，鮑爾被隊友們團團圍住，懷特帶頭拍打鮑爾的頭頂。鮑爾引導隊友們聚在一起，喊道：“傢人，數到三……1、2、3，傢人！”
原文：Ramona Shelburne & Jamal Collier
編譯：李太白