離開NBA九百多天，返場第五天就貢獻單場21助攻，然後迅速被裁，這就是埃爾弗裡德-佩頓的三十不惑。
生於路易斯安那、在新奧爾良老鄉面前打過一年球、如今的主教練威利-格林是自己菜鳥賽季的老隊友、出場第三戰就送出現象級的助攻表演，和威少、哈登、哈裡伯頓這些耀眼的名字並列……如此多的buff加身，依然擋不住鵜鶘省錢的心。
埃爾弗裡德-佩頓，這位十年前的十號秀，純血新奧爾良戶口本球員，7場比賽48助攻的傳球機器，就在一周後被火線裁員。
媒體和球迷的罵聲當然不絕於耳，不近人情、掉進錢眼、極端短視，類似的批評和質疑在新奧爾良掀起瞭不大不小的波瀾。但這年頭裁個高齡臨時工能有多難？鵜鶘高管也是有話說的，這遭瞭降頭的災年，球隊主力傷瞭個遍，1.8億的工資單躺瞭1.2億，錫安那沒得好的腿筋，左手折瞭的德章泰-穆雷，赫伯特-瓊斯的肩膀，麥科勒姆的肌肉，一度單核帶隊的英格拉姆又傷瞭小腿……
這幫人傷的部位能湊出一個完整的人形，15場比賽遍歷瞭10套首發陣容，9連敗，理所應當地5勝18負西部墊底，同時還要承擔奢侈稅的壓力，對球隊經理來說，沒有比這更糟的開局瞭。
這幾位本賽季一起出場的時間為0，你能想象？
而現在，恐怖的傷病潮已經過去大半，穆雷的左手已經康復，傷病名單裡隻躺瞭3具屍體，英格拉姆、赫伯特-瓊斯和米西已經穢土轉生，就連錫安也從最初的無限期缺陣更新為聖誕節前復出狀態。一號位不再缺人手，球隊急需正統的常規陣容一挽頹勢，況且裁掉佩頓就能空出200多萬的薪資空間，把整支球隊的工資都降到第一土豪線以下，何樂而不為？
再說瞭，你佩頓不也是踩著別人的頭上位的？我鵜鶘為瞭用一年合同簽下你，不惜裁瞭寒冰射手傑倫-諾威爾，雖然他的命中率隻有35%，三分準心不到30%，卻也是日薪14000美元的救火隊員，隻是消防水龍裡噴出的是油罷瞭。來是come去是go，NBA的板凳席永遠不缺新面孔，這隻是無數被戳破的幻夢中色彩稍艷麗的一朵而已。
另一方面，鶘管也是有話說的，佩頓的數據雖然精彩，即插即用的表現也很有話題度，但從實際比賽來說，他並沒有什麼不可替代性。
傷兵滿營的鵜鶘急需能策動進攻的持球型後衛，佩頓這幾場就發起瞭大量擋拆突分，把鵜鶘的五外陣容喂得心服口服。
鵜鶘這群無球手的空切意識非常到位，這也是佩頓能找到助攻機會的原因。
作為擋拆發起人，佩頓的攻筐能力並不弱，在17-18賽季，他的籃下得分僅次於巔峰威少。當球隊的空間足夠開闊，他的擋拆進攻也很有威脅。
至於搶下籃板、快攻上球，就更是佩頓的拿手戲。從這一點來說，他和威少確有相似之處，在18-19賽季，為鵜鶘打球的佩頓就拿下瞭6次三雙。
更多時候，佩頓則扮演追夢-格林那樣的弧頂發牌師，這套戰術是鵜鶘慣用的打法——墨菲給持球人遞手，隨後借助弧頂的掩護切入籃下。
這一回合堪稱鏡像級復刻，墨菲的切入吸引瞭步行者的防線收縮，佩頓直接傳給底角空位的嘉文特-格林。
不得不說，墨菲的確是鵜鶘的心頭寶，這種投射穩定、擅長無球的足尺寸前鋒，到哪裡都能站穩首發位置。
總的來說，佩頓的傳球能力和球場視野確實出色，卻也離不開鵜鶘射手群提供的空間，以及墨菲這樣的無球拉扯。換個角度想，佩頓能做的事情，德章泰-穆雷不但能做，而且能做的更多。
更重要的是，佩頓的投射從來沒好過。
生涯十年，佩頓隻有一年的三分準心超過35%，另外有6年低於三成，就算在發展聯盟和波多黎各聯賽打球，他的三分命中率也就兩成多。這實在太致命瞭，六年前的NBA需要投射，現在的聯盟更是如此。外線沒有三分，就隻有兩條路，要麼靠身體素質多持球突破，要麼靠組織能力多在弧頂發牌。核心是多拿球參與進攻，否則隻會無限拖累進攻空間。至於擋拆內切、參與掩護，內線搶著幹都來不及，還輪得到你？
從這個角度來說，他和穆雷、威少、隆多都有些相似——以防守、突破和數據全面見長，需要有球在手，擅長打反擊……本質上都是投射不穩的體現。巔峰期的威少有一手跳投，隆多到生涯後期也有瞭三分，穆雷則練出瞭相對穩定的投射和持球進攻，而佩頓的身高臂展都不及穆雷，十年瞭投射沒一點長進，就隻能被潮流裹挾著拍死在沙灘上。
沒死透的佩頓還算幸運，在22年離開NBA後，他始終在等待返場的機會。他在發展聯盟的印第安納瘋蟻隊打瞭兩年，去年場均12分5籃板9助攻，中間還去瞭波多黎各聯賽的瑪納蒂熊隊，場均15分7籃板7助攻。仿佛是籃球屆的絕對剛體，不管去哪個聯賽，幾乎都是這種數據。
這種雷打不動的狀態有好也有壞，好處是他時隔兩年多回來後依然能打出當年的水平，壞處是他的投射短板永遠改不掉瞭。
話說回來，人到三十總要與自己和解。短板改不掉也沒什麼，球員的技術特點就像甲狀腺裡的結節，往往會伴隨他們一生。像穆雷和倫納德那樣強行練出投籃的才是少數，更多人都是自帶顯著弱點的特型球員，看教練如何取舍。隻是佩頓的這個弱點過於紮眼，又不像本-西蒙斯那樣能客串鋒線，才大大限制瞭他的NBA前景。
人在籃圈漂泊十年，當年的盆栽頭也有瞭心態上的變化：“我真誠地相信一切事情的發生都是有原因的。我篤信這一點，而且還有傢人在身邊，有隊友支持我，這讓我能夠輕松應對逆境。”
他很清楚自己是來鵜鶘救火的，就像他頂替掉的諾威爾一樣。盡管被光速辭退，至少他留下瞭片刻高光，讓自己能被更多的球隊看到：“我很想留在這裡，他們給瞭我機會，這裡還是我的傢，我覺得自己能幫到球隊，但這也是為其他球隊試鏡的機會，我會盡量利用它。”
從這個角度來說，佩頓成功瞭一半，單場21助攻被裁的反差感太強，已經形成瞭一個小小熱點，進入瞭NBA經理們的視線。隻要哪支隊伍有需求，佩頓這個名字就會浮現在他們腦海。盡管迎接他的隻可能是底薪合同，但在NBA十年裡，他已經賺到瞭三千萬美元，現在以臨時工的身份一年賺個百來萬美刀，總比那些在發展聯盟苦苦掙紮的隊友們要強。
這正是NBA的殘酷之處，就像TOP3大學有四五所一樣，有能力打NBA的球員遠不止三百人，每支隊伍的每個位置都有無數人虎視眈眈。就像曾經自薦中國男籃的以賽亞-王，他上賽季隻在步行者拿瞭2分，在發展聯盟大殺四方瞭一年後，終於被傷病不斷的黃蜂用雙向合同簽下。可黃蜂的後衛上瞭一茬又一茬，現在又冒出來個米契奇，以賽亞隻能繼續在大部分時間裡守著飲水機，像蓋茨比那樣，望著河對岸虛無縹緲的那抹綠光。
以賽亞-王簽約黃蜂後機會寥寥
越接近頂峰，越能感受到自身能力的邊界，這不是“多練投籃”或者“加強對抗”就能靠量變引發質變的能量場，而是沒有天賦作鑰匙就死活過不去的嘆息之墻。佩頓已經足夠幸運，在NBA打足十年後，還能限時返場，留下繼續打球的希望，而以賽亞-王這樣的球員，才是更多的常態，他們默默出現在板凳席末端，然後又默默消失，就好像他們從沒出現過。
就像生活在殘酷真實中的每個人一樣，或許隻有他們自己才知道，為瞭這張椅子，他們到底付出瞭多少。
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（文/潘志立）